Rozbalit sjezdový postoj, prudce doleva a skok! V tréninku se tahle zatáčka trénovala snad stokrát, k jejímu dokonalému průjezdu však stále něco chybí. Padesátimetrový let možná na první pohled vypadá jako z učebnice lyžování, ovšem po dopadu je jasné, že cenné desetinky zůstaly opět v těchto místech. Do cíle zbývá už jen pět branek a ani jejich bravurní průjezd ve stylu Bodeho Millera nemůže na výsledku nic změnit. Třetí místo je sice příjemné, jenže vavříny drží v rukou soup eř a vítězství v celkové klasifikaci Světového poháru se opět o kus vzdálilo. Za týden ve Val d'Isère bude poslední příležitost složit reparát...
Wengen, Kitzbühel, Val Gardena. Střediska, která vešla do povědomí veřejnosti především proto, že jsou pravidelnými pořadateli královské disciplíny lyžařského sportu – sjezdů. Mnoho lyžařských závodníků na celém světě sní od dětských let o tom, že se jednou odrazí ze startovní budky Hahnenkammu, aby za několik minut zabrzdili o
mnoho set metrů níž a vychutnali si zasloužený aplaus tisíců diváků. Jen hrstce z nich se však podaří tento sen uskutečnit. Toho si byla evidentně dobře vědoma televizní stanice ORF, která se proto ve spolupráci s firmou Greentube rozhodla vytvořit lyžařský simulátor Ski Challenge a pustit na start nejslavnějších sjezdů světa kohokoliv, kdo se registruje a má přístup k internetu.
Základní filozofie tvůrců ORF Ski Challenge je patrná ještě před stažením a instalací hry. Rakouská veřejnoprávní televize totiž dlouhodobě považuje lyžařský sport za jeden z pilířů svého vysílání, což je způsobeno především enormním zájmem Rakušanů o toto sportovní odvětví. A jelikož v jednadvacátém století nic nefunguje bez reklamy, bylo v ORF před několika lety rozhodnuto investovat do propagace tohoto vysílání a přilákat tak k obrazovkám diváky, kteří do té doby neměli o lyžování ani ponětí. Není třeba dlouho napínat, výsledkem této snahy není nic jiného než právě Ski Challenge, která letos oslaví již čtvrté narozeniny. Ovšem dost teorie, jde se lyžovat. Hru samotnou lze bezplatně stáhnout na adrese http://skichallenge. orf.at/ , kde je sice většina instrukcí v němčině, ale kde se i průměrný, německy nehovořící internetový uživatel za pár vteřin snadno zorientuje. V nouzi lze využít odklik «english summary», pod kterým se skrývá souhrn nejdůležitějších informací v angličtině. Po instalaci, zabírající na disku něco přes 200 MB, bude následovat automatické nastavení grafické kvality hry, které se provede v závislosti 
na výkonu počítače, a pak už jen tréninky, kvalifikace a závody. I když tak úplně jednoduché to zase nebude.
Soupeřem může být kdokoliv
Ski Challenge je koncipována jako jeden ročník Světového poháru, a tak pokud hru nainstalujete v listopadu, bude na vás po jejím spuštění čekat pouze jedna trať, na které bude možné trénovat, nebo jet kvalifikaci. Ostatní štace budou uzamčeny a k jejich aktivaci dojde až těsně před tím, než na reálné tratě zamíří skuteční závodníci. Závodní mód se pak otevírá pouze v čas skutečných závodů, vždy od pátku do neděle a je přístupný jen závodníkům, kteří se v kvalifikaci dostanou pod určitý časový limit. Čímž se již dostáváme k podstatě celé hry. Simulátor je sám o sobě velmi kvalitní, za grafiku by se nemusel stydět před většinou komerčně prodávaných her, a co se týká hratelnosti, je verdikt stejný. Ovšem nejlepší na něm je, že všechny výsledky zaznamenává na internet, kde jsou porovnávány s ostatními závodníky. To umožňuje nejen sledovat časy v celé virtuální sezoně, porovnávat je s nejlepšími, soutěžit o ceny, ale i vytvářet vlastní týmy a závodit v uzavřené komunitě kamarádů a přátel. Velmi praktická je také možnost vybrat si takzvaného ducha (nejlepší jízda konkrétního hráče), který přesně ukáže, kudy trať projížděli soupeři a kde je tedy nutné se ještě zlepšit. Podobnému účelu slouží i video mód, umožňující prohlížet jízdu až pěti hráčů z libovolných pohledů včetně televizních kamer umístěných podél trati.
«Měl jsem strach, jako kdybych umíral,» popisuje dnes devětatřicetiletý Stefan Eberharter
pocity, které měl při prvním startu na Hahnenkammu, a jestliže se jeho slova po zhlédnutí televizních přenosů zdají nadnesená, pět minut u Ski Challenge veškeré pochybnosti vyvrátí. Realita, s jakou jsou tratě vymodelovány, je ostatně po internetovém soupeření další silnou stránkou hry. Branky, sjezdovka, okolí i záchranné sítě přesně odpovídají realitě. Snad jen reklamních ploch podél trati ohrožujících náš virtuální život je více, než je zdrávo, ale to lze vzhledem k ceně hry velmi snadno pochopit. V této souvislosti je obzvláště zajímavé především propojení obou světů – počítačového a skutečného, neboť pohled na reálný závod těsně po několikahodinovém tréninku téže trati ve Ski Challenge představuje opravdu nepřekonatelný zážitek. Kritická místa, nájezdy na skoky, prudké změny směrů, to vše je nutné znát stejně dobře jako Hermann Maier a stejně jako v jeho případě ani to nemusí na vítězství stačit…
